Un Viaje al Horizonte de Eventos
Gracias a una innovadora simulación desarrollada por la NASA, ahora es posible experimentar, aunque de forma virtual, cómo sería caer en un agujero negro. Utilizando una supercomputadora, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos ha creado una visualización inmersiva que permite a cualquier persona adentrarse en el enigmático horizonte de eventos, el punto sin retorno de estos colosales objetos astronómicos.
Tecnología y Ciencia al Servicio de la Imaginación
La visualización, lograda gracias al poder de la supercomputadora Discover en el Centro de Simulación Climática de la NASA, ofrece una perspectiva única desde el lente de una cámara que se acerca a la órbita y cruza el horizonte de eventos de un agujero negro supermasivo. Este agujero negro en particular es similar al que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, con una masa equivalente a 4.3 millones de veces la de nuestro Sol.
Un Viaje Visual Fascinante
La simulación comienza a una distancia de 640 millones de kilómetros del agujero negro. A medida que la cámara se acerca, alcanza velocidades cada vez más cercanas a las de la luz. Este viaje visual se caracteriza por un espectacular aumento en el brillo del disco de acreción y las estrellas de fondo, que se amplifican y parecen más brillantes y blancas. Los anillos de fotones y el cielo nocturno se distorsionan de manera cada vez más intensa, formando múltiples imágenes mientras la luz atraviesa el espacio-tiempo deformado por la gravedad extrema del agujero negro.
Tiempo y Espacio Distorsionados
En tiempo real, la cámara tarda aproximadamente tres horas en llegar al horizonte de sucesos. Jeremy Schnittman, astrofísico en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, explicó que se simularon dos escenarios diferentes. En uno, la cámara, que reemplaza a un hipotético astronauta, no alcanza el horizonte de eventos y es expulsada. En el otro, la cámara cruza el límite, sellando su destino en el interior del agujero negro.
El Esfuerzo Detrás de la Simulación
Schnittman y el científico de Goddard Brian Powell fueron los responsables de este ambicioso proyecto. Utilizando Discover, el proyecto generó alrededor de 10 terabytes de datos, y la simulación tomó unos cinco días en ejecutarse en solo el 0.3% de los 129 mil procesadores de la supercomputadora. En comparación, una computadora portátil típica habría necesitado más de una década para realizar los mismos cálculos.
Impulso para la Divulgación Científica
Estas visualizaciones no solo son una herramienta poderosa para la educación y divulgación científica, sino que también permiten a la gente común comprender mejor los fenómenos astrofísicos más complejos del universo. La posibilidad de “caer” virtualmente en un agujero negro ofrece una forma tangible de explorar y entender estos misterios cósmicos, reforzando el compromiso de la NASA con la educación y la exploración del espacio.
