El Observatorio Vera C. Rubin ha publicado sus primeras imágenes del universo, y los resultados son impactantes. Entre ellas destaca una vista de las nebulosas Trífida y Laguna, así como fragmentos del Cúmulo de Virgo, lo que marca el inicio de una nueva etapa para la astronomía. Gracias a su avanzada tecnología y ubicación estratégica en el desierto de Atacama, en Chile, este telescopio ofrece una visión del cosmos sin precedentes.
El equipo del observatorio planea presentar oficialmente estas imágenes el lunes 23 de junio, a las 11:30 a. m. (hora del Este), durante una conferencia de prensa que mostrará el “Primer vistazo” del Rubin al universo.
Nebulosas y galaxias captadas con una escala sin precedentes
Una de las imágenes más impresionantes muestra las nebulosas Trífida y Laguna con un intenso tono rosado. El telescopio reunió 650 capturas, tomadas con cuatro filtros de color distintos, para crear una vista que abarca una porción del cielo equivalente a 60 lunas llenas.
Clare Higgs, divulgadora científica del proyecto Rubin, explicó que estas nebulosas funcionan como “viveros estelares”, donde nacen estrellas jóvenes y calientes que moldean el gas y polvo circundante. Las regiones azules reflejan la luz de esas estrellas, mientras que los tonos rosados provienen de átomos de hidrógeno excitados. Las franjas oscuras corresponden a líneas densas de polvo interestelar.
Otras imágenes muestran secciones del Cúmulo de Virgo, un grupo de galaxias a unos 55 millones de años luz de la Tierra. Estas fotografías, tomadas durante cuatro noches en mayo, revelan tanto estrellas cercanas de la Vía Láctea como galaxias lejanas con un tono rojizo, causado por el corrimiento al rojo en un universo en expansión.
Un telescopio diseñado para cambiar la astronomía
El Observatorio Vera Rubin, impulsado por el Departamento de Energía de Estados Unidos y la Fundación Nacional para la Ciencia, lleva el nombre de la astrónoma que aportó las primeras pruebas de la materia oscura. Los ingenieros construyeron el telescopio en la cima de una montaña al borde del desierto de Atacama, en una zona con cielos limpios y secos que favorecen la observación astronómica.
A diferencia de otros telescopios, el Rubin escaneará todo el cielo cada tres o cuatro días durante diez años, gracias a su espejo principal de 8 metros, su espejo secundario de 3 metros y la cámara digital más grande del mundo. Esta tecnología permitirá capturar hasta 1000 imágenes por noche, detectando supernovas, asteroides cercanos a la Tierra y señales de espacio-tiempo deformado que revelan galaxias distorsionadas.
Precisión tecnológica y reacción inmediata
El telescopio recibió sus primeros fotones el 15 de abril. Aunque las primeras imágenes mostraron las estrellas como rosquillas, los ingenieros ajustaron rápidamente el sistema óptico para convertirlas en puntos nítidos. Alysha Shugart, subdirectora del equipo de observación, destacó que esa transformación ocurrió “en solo unos minutos”.
Desde entonces, el equipo ha trabajado sin descanso para calibrar y afinar el telescopio, con la meta de comenzar formalmente las operaciones científicas en octubre de 2025.
¿Qué descubrimientos permitirá el Rubin?
Steven Ritz, físico de la Universidad de California en Santa Cruz y científico principal del proyecto, cree que el Rubin permitirá explorar los mayores misterios del universo. Con sus datos, los astrónomos podrán estudiar la energía oscura, una fuerza que acelera la expansión del cosmos, así como la materia oscura, que mantiene unidas a las galaxias.
Además, el telescopio ayudará a identificar asteroides potencialmente peligrosos, rastrear estrellas que explotan y observar galaxias lejanas como nunca antes. “Cada vez que amplías una imagen, descubres algo nuevo”, comentó Higgs.
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