Un equipo internacional de astrónomos logró capturar la imagen más precisa hasta ahora de la Galaxia del Escultor (NGC 253), ubicada a 11 millones de años luz de la Tierra. Utilizaron el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en el desierto de Atacama, Chile.
Durante más de 50 horas, los científicos recopilaron información en más de 100 exposiciones. Cubrieron un área de unos 65.000 años luz de ancho y, gracias a esta tecnología, generaron una imagen única: muestra la galaxia completa y permite explorar detalles internos a escalas casi estelares.
Galaxia del Escultor: Una paleta cósmica que va más allá del arte
A diferencia de las fotografías espaciales tradicionales, que suelen mostrar apenas algunos colores, esta nueva imagen incluye miles de tonalidades. Cada color representa información valiosa sobre la edad, la composición química y el movimiento de estrellas, gas y polvo.
“Las galaxias son sistemas increíblemente complejos que todavía tratamos de entender”, afirmó Enrico Congiu, investigador del ESO y autor principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics. Según Congiu, la Galaxia del Escultor ofrece una ventaja especial: se encuentra lo suficientemente cerca como para estudiar sus componentes individuales, pero también permite analizarla como un sistema completo.
Descubren más de 500 nebulosas planetarias
El equipo identificó unas 500 nebulosas planetarias, un número sorprendente si se compara con otras galaxias fuera del vecindario galáctico, donde rara vez detectan más de un centenar. Estas nebulosas, restos de estrellas similares al Sol, resultan clave para medir la distancia de la galaxia.
“Gracias a las nebulosas, podemos verificar con precisión la distancia a NGC 253, algo fundamental para todos los análisis posteriores”, explicó Adam Leroy, profesor en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio.
El siguiente paso
El equipo ya planea nuevos estudios con estos datos. Analizarán cómo fluye el gas dentro de la galaxia, cómo cambia su composición química y cómo nacen nuevas estrellas en distintas zonas. Congiu destacó una de las grandes preguntas que guían esta investigación: ¿cómo influyen los procesos pequeños en la evolución de una galaxia entera?
🚀 Si buscas mantenerte al día con las noticias nacionales e internacionales más relevantes 🌐
