Un evento sin precedentes ha estremecido a la comunidad científica: un satélite considerado “muerto” desde 1967 emitió una potente señal de radio, captada por radiotelescopios en Australia. La breve pero intensa emisión duró menos de 30 nanosegundos, tiempo suficiente para eclipsar todas las señales del cielo nocturno y despertar teorías que aún generan debate.
Señal enigmática sacude los cielos
El 13 de junio de 2023, un grupo de científicos liderado por el Dr. Clancy James, de la Universidad de Curtin, utilizaba el Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) para observar el espacio profundo. Fue entonces cuando los 36 radiotelescopios de este sistema registraron un pulso de radio extraordinario, inicialmente atribuido a un posible púlsar o a un objeto astronómico aún no clasificado.
Sin embargo, tras un análisis más profundo, los investigadores concluyeron que la fuente estaba demasiado cerca de la Tierra: a menos de 20.000 kilómetros. La señal era tan potente y cercana que los telescopios no podían enfocarla con precisión, como si una cámara intentara capturar un objeto a escasos centímetros.
Relay 2: el satélite olvidado que volvió a hablar
El origen de la señal llevó a los expertos a un sospechoso improbable: el Relay 2, un satélite experimental de comunicaciones lanzado por la NASA en 1964 y considerado inactivo desde 1967. Este satélite fue parte de una era pionera en las telecomunicaciones espaciales, cuando su predecesor, el Relay 1, logró transmitir por primera vez señales de televisión entre continentes, incluida la cobertura del asesinato del presidente John F. Kennedy.
Aunque Relay 2 dejó de operar oficialmente en 1965, sus transpondedores continuaron emitiendo hasta 1967. Desde entonces, su estructura metálica ha permanecido en órbita, sin actividad detectable… hasta ahora.
¿Qué causó la misteriosa emisión?
Dos teorías científicas intentan explicar el fenómeno:
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Descarga electrostática acumulada:
Después de casi seis décadas en el espacio, el satélite pudo haber acumulado suficiente carga eléctrica como para liberar repentinamente un destello masivo, similar a una chispa gigantesca. -
Impacto de micrometeorito:
Otra posibilidad es que un pequeño fragmento de roca espacial colisionara con el satélite, generando una nube de plasma que habría producido la poderosa señal de radio.
Karen Aplin, astrofísica de la Universidad de Bristol, declaró a New Scientist que ambas hipótesis son plausibles, y distinguir entre ellas es extremadamente complicado debido a la similitud de las señales que producirían.
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