Después de más de medio siglo en el espacio, la sonda Kosmos 482, parte de una misión fallida de la Unión Soviética hacia Venus, se dirige de vuelta a la Tierra. La NASA confirmó que la nave reingresará a la atmósfera terrestre en los próximos días, generando preocupación por su posible impacto.
Kosmos 482: una misión que nunca salió de la órbita terrestre
El 31 de marzo de 1972, la Unión Soviética lanzó Kosmos 482 con el objetivo de explorar Venus. Cuatro días antes, Moscú había enviado la sonda Venera 8 con el mismo diseño y propósito. Sin embargo, un fallo en el motor impidió que Kosmos 482 abandonara la órbita baja terrestre.
Tras la separación inicial, la nave se dividió en cuatro partes. Dos de ellas se desintegraron rápidamente en la atmósfera. Las otras dos —el módulo de aterrizaje y una unidad del sistema de propulsión— entraron en una órbita más alta, donde permanecen hasta hoy.
La NASA advierte sobre posibles daños
La agencia espacial estadounidense explicó que la estructura de Kosmos 482, diseñada para sobrevivir a la atmósfera de Venus, podría resistir el reingreso a la Tierra. Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, advirtió que la nave podría causar daños materiales y, aunque poco probable, incluso herir a personas.
Los expertos estiman que impactará a una velocidad de 150 millas por hora (240 km/h) y con un peso cercano a los 450 kilogramos (1,000 libras).
¿Dónde podría caer?
La nave podría tocar tierra o agua en una zona muy amplia. Según Marco Langbroek, profesor del Departamento de Astrodinámica en la Universidad Tecnológica de Delft, Kosmos 482 podría caer en cualquier región ubicada entre las latitudes medias y meridionales de Europa, Asia, América, África o Australia.
Langbroek también señaló que esta reentrada no será convencional, ya que el diseño robusto de la nave complica su desintegración. Además, considera casi imposible que el sistema de paracaídas funcione tras cinco décadas en el espacio.
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