Una nueva era para el transporte marítimo podría estar más cerca de lo que pensamos. Los barcos impulsados por hidrógeno verde ya no solo son una promesa tecnológica, sino una realidad que se expande rápidamente. Y con ellos, surge la necesidad de infraestructura flotante para su abastecimiento: las hidrogeneras en alta mar.
¿Qué es el hidrógeno verde?
El hidrógeno verde se produce mediante electrólisis del agua utilizando energía renovable (como eólica o solar), sin generar emisiones contaminantes. Este gas puede almacenarse y usarse como combustible limpio, o para generar electricidad mediante pilas de hidrógeno.
Su principal ventaja es que solo libera vapor de agua al ser utilizado, lo que lo convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles, sobre todo en sectores con alta demanda energética como el transporte marítimo o la industria pesada.
Los barcos ya navegan con hidrógeno
Desde 2024, un catamarán propulsado por hidrógeno verde opera en la bahía de San Francisco. Esta embarcación puede recorrer 550 kilómetros y funcionar por hasta 16 horas sin recarga. Utiliza pilas de combustible que transforman el hidrógeno en electricidad, liberando únicamente vapor de agua.
Este es solo un ejemplo de cómo el hidrógeno verde ya impulsa embarcaciones reales, demostrando su viabilidad en condiciones operativas.
Hidrogeneras flotantes: abastecimiento sin tocar tierra
Para que estos barcos puedan navegar largas distancias, es necesario contar con estaciones de recarga autónomas. Aquí entran las hidrogeneras marinas, plataformas flotantes capaces de generar hidrógeno verde utilizando agua de mar y energía eólica offshore.
Uno de los proyectos pioneros es Sealhyfe, desarrollado por una empresa francesa. Esta plataforma experimental, situada a 20 kilómetros de la costa atlántica, genera hasta 400 kilogramos de hidrógeno verde al día con un electrolizador de 1 MW alimentado por un aerogenerador marino. Entró en operación en junio de 2023.
Tras el éxito de esta prueba, se proyecta construir una nueva planta en la costa belga con capacidad de 10 MW para 2026, lo que multiplicaría su producción.
Más allá de los barcos: otros usos del hidrógeno verde marino
Las hidrogeneras offshore no se limitan al abastecimiento marítimo. Iniciativas como H2HEAT, lideradas por la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), buscan generar hidrógeno verde en el mar para calentar hospitales y edificios públicos, como parte del esfuerzo europeo por alcanzar emisiones netas cero.
Este enfoque aprovecha recursos abundantes en los océanos —agua y viento— y reduce la dependencia de combustibles fósiles en sectores clave.
Hidrógeno verde: el futuro del transporte limpio
Más allá de barcos, el hidrógeno verde también se explora para trenes, camiones pesados y hasta aviones. Su gran densidad energética y cero emisiones lo posicionan como un vector clave en la transición energética global.
La instalación de hidrogeneras flotantes representa un paso estratégico: llevar el combustible al barco, y no el barco al puerto, lo que reduciría tiempos, emisiones y costos logísticos.
